“鼎”在古代被视为天命所在和王权的象征，关于鼎最早的记录源于大禹，相传大禹为了纪念涂山大会，铸造了气势磅礴的九鼎，即冀州鼎、兖州鼎、青州鼎、徐州鼎、扬州鼎、荆州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎。武周期间，武则天重铸九鼎：豫州鼎名永昌，雍州鼎名长安，冀州鼎名武兴，兖州鼎名日观，青州鼎名少阳，徐州鼎名东源，扬州鼎名江都，荆州鼎名江陵，梁州鼎名成都。

“鼎”在古代被视为天命所在和王权的象征，关于鼎最早的记录源于大禹，相传大禹为了纪念涂山大会，铸造了气势磅礴的九鼎，即冀州鼎、兖州鼎、青州鼎、徐州鼎、扬州鼎、荆州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎。九鼎上分别铸着各州的山川名物、珍禽异兽。此后，九鼎象征着九州，其中豫州鼎为中央大鼎，豫州即为中央枢纽。夏朝建立后，九鼎被集中到都城阳城，借以显示大禹成了九州之主，天下从此一统。

后来夏为商所灭，九鼎迁至商朝都城毫邑。其后，周武王伐纣而得九鼎，据传，周武王发兵数万才把九鼎运到镐京，后来周成王定鼎于郏辱，正是要表明天命之所归。春秋时期，周王室力量衰落，各路诸侯便对九鼎产生了觊觎之心，楚国首先站出来挑战周天子，企图夺取九鼎。周定王元年（公元前606年），楚庄王带兵攻打陆浑之戎，来到了周朝都城洛邑，陈兵于周王室的边境。

据载，中国历史上第一个朝代－－夏朝（约公元前21世纪至公元前17世纪），禹王以九州进贡的青铜铸了九只鼎，鼎上分别雕铸九州物产、奇禽异兽的图象，精致无比，代表当时的冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州等九州。《拾遗记》中解释道：“禹铸九鼎五者以应阳法，四者以象阴数。”象征天下九州方园尽归于夏，九鼎就是镇国之宝，王权之象征。

司马迁在《史记》中记叙道：“桀有乱德，九鼎迁于殷。”公元前1088年，武王伐纣灭商而建周，在洛水之北营建城廓，取名洛邑，并把象征国家政权有重器－－九鼎从商朝国都朝歌迁于洛邑，史称“定鼎郏×(辱+耳)”。公元前606年，周王室权力衰微，诸侯争霸，楚庄王“伐陆浑之戎，遂至于×（名+隹），观兵于周疆。”周定王派王孙满慰劳楚王。

鼎为国之重器，象征天下，富祥瑞之意。有“定鼎”、“问鼎”。自古有“一言九鼎”之说。《史记·夏本纪》中载九州为冀州、沇州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。《孝武本纪》载“禹收九牧之金，铸九鼎”，后数次重铸。武周期间，武则天重铸九鼎：豫州鼎名永昌，雍州鼎名长安，冀州鼎名武兴，兖州鼎名日观，青州鼎名少阳，徐州鼎名东源，扬州鼎名江都，荆州鼎名江陵，梁州鼎名成都。

想当初，大禹即位后，一举平定了三苗，为显示权威，维护夏朝和诸侯国的统属关系，大禹发出号令：命天下各州的首领务必前来涂山会盟宣誓。在会上，大禹对各诸侯说：“此次盛会标志着天下太平，华夏团结。今后如有图谋不轨者，天下共诛之！”后来，为纪念这次盛会，大禹决定将各方进献的青铜铸成代表九州的九尊鼎。九鼎既然为国家社稷之象征，就应被极端珍视，可是大禹九鼎却神秘失踪。

关于九鼎的内容，《山海经补注·序》中有相关描述：“收九牧之金，以铸鼎。鼎象物，则取远方之图，山之奇，水之奇，草之奇，木之奇，禽之奇，兽之奇，说其形，别其性，分其类，其神其殊汇，骇视警听者，或见或闻，或恒有，或时有，或不必有，皆一一画焉。”《山海经新校正·序》中则记载了九鼎上面的文字：“按其文，有国名，有山川，有神灵奇怪之所际，是鼎所图也。

古代分中国为九州。说法不一。《书·禹贡》作冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍；《尔雅·释地》有幽、营州而无青、梁州；《周礼·夏官·职方》有幽、并州而无徐、梁州。纵观中国历代史籍，关于九鼎下落的材料虽多，但往往自相矛盾，提不出充分可靠的依据，不禁让人产生疑问：在地下埋藏的古物中，九鼎究竟是否还存在？在历史上，根据历代史书记载，它确实曾作为夏、商、周三代的镇国之宝。

因此，九鼎的下落，至今仍是一个谜。或许，今后会有揭破这个千载之谜的一天，那可能也是九鼎重见天日之时。大禹建立夏朝后，在以前先王子孙诸侯国林立的基础上，又分封了很多诸侯国，时间长了，有些诸侯不免离心离德。为了检阅天下究竟有多少诸侯国，维护夏朝和诸侯国的统属关系，大禹决定召开一次诸侯大会。因这时适值各方诸侯来朝，夏禹趁机举行郊祀之礼，众诸侯都留在阳城助祭。